Plonger sur la Grande Barrière de corail

Ce qu’on vit

Le bateau part le matin, mouille sur un ou deux sites du récif extérieur et rentre en fin d’après-midi. Sous l’eau : des coraux durs et mous, des poissons de récif par centaines d’espèces, souvent des tortues, parfois des raies ou de petits requins de récif. La plupart des sorties combinent plongée et randonnée palmée : ceux qui ne plongent pas voient déjà beaucoup avec un masque et un tuba, car le récif affleure.

Le récif a connu plusieurs épisodes de blanchissement ces dernières années, selon l’Autorité du parc marin. L’état des sites varie : demandez au centre où il plonge et ce qu’on y voit en ce moment.

Choisir son point de départ

• Cairns : le plus grand choix de bateaux et de formations, un aéroport international.
• Port Douglas : à une heure au nord, des bateaux plus petits vers d’autres sites du récif extérieur.
• Airlie Beach et les Whitsundays : des îles, des sorties à la voile ; le récif extérieur est plus loin de la côte.

Baptême, formation ou plongée en autonomie

Le baptême se fait sans expérience, en petit groupe avec un moniteur, à faible profondeur. On remplit d’abord un questionnaire médical : certaines réponses imposent un certificat d’un médecin, à obtenir avant le départ. La formation de premier niveau prend trois à quatre jours, théorie en piscine comprise. Si vous êtes déjà breveté, emportez votre carte et votre carnet de plongée.

Avant de partir, consultez un médecin ou un centre de vaccinations internationales. Plonger puis prendre l’avion trop tôt expose à un accident de décompression : prévoyez la dernière plongée au moins un jour avant le vol et suivez le délai indiqué par votre centre.

La taxe du parc marin

Toute visite touristique dans le parc marin donne lieu à une taxe de gestion (Environmental Management Charge). Depuis le 1er avril 2026, elle est de 8,50 dollars australiens par personne et par jour pour une sortie d’une journée, et de 4,25 dollars pour une sortie courte. L’opérateur la perçoit et la reverse à l’Autorité du parc marin ; elle est parfois incluse dans le prix, parfois ajoutée à bord. L’Autorité a annoncé 9 dollars à partir du 1er avril 2027.

Méduses et cyclones

De novembre à mai, des méduses-boîtes et des méduses Irukandji, très petites, fréquentent les eaux côtières du nord du Queensland ; elles peuvent être présentes toute l’année. Les centres fournissent une combinaison intégrale en lycra : portez-la, même au large. Sur les plages, ne vous baignez que dans les zones surveillées et respectez les fermetures. De novembre à avril, un cyclone peut annuler les sorties plusieurs jours : prévoyez de la marge et suivez les alertes du Bureau of Meteorology.

Respect du récif

Les règles de l’Autorité du parc marin :

• ne touchez pas le récif, ne vous y appuyez pas, ne vous y tenez pas ;
• maîtrisez votre flottabilité au-dessus du sable avant d’approcher le corail, et fixez tout ce qui pend de votre équipement ;
• ne prenez rien : ramasser du corail, même mort, ou certains coquillages est interdit ;
• restez à plus d’un mètre des bénitiers géants ;
• ne poursuivez pas, n’attrapez pas les tortues, les raies ou les serpents de mer ;
• ne nourrissez pas les poissons.

Pour préparer le reste du voyage, voir la fiche Australie. Pour y rester un an, voir Partir en PVT en Australie.